Что такое IRC? IRC — это протокол, позволяющий пользователям общаться друг с другом в реальном времени посредством набора слов на клавиатуре, иначе это называется «chat». IRC был написан финскими разработчиками в 1988 году как улучшение unix программы talk, но, в дальнейшем, развился в отдельный протокол — RFC1459. С IRC сейчас работают и общаются сотни тысяч пользователей Интернет по всему миру, в том числе и из России. IRC может служить, как и для развлечения, так и для вполне серьезных дел: помощи и консультации в работе, передачи информации и т. п. IRC использовался во время октябрьского путча 1993 года, некоторые российские писатели-фантасты периодически устраивают пресс-конференции на определенных каналах. В IRC вы можете общаться напрямую с разработчиками некоторых программ, скачивать софт, читать анекдоты… Мир IRC состоит из серверов. Сервер может быть соединен с другими серверами. Совокупность соединенных друг с другом серверов образует сеть.
В мире существуют сотни сетей. Наиболее популярные и известные — это QuakeNet, UnderNet, IRCNet, EfNet. Для полноценного интернет-общение также нужны программы для общения: mIRC, KVirc, x3irc, MegaIRC.